في عام 1977 أطلقت البشرية مركبة فضائية لم يكن أحد يتوقع أن تظل حاضرة في ذاكرة العلم بعد نحو نصف قرن.
كان اسمها فوياجر 1 (Voyager 1)، ومهمتها الأصلية استكشاف الكواكب العملاقة في النظام الشمسي، لكنها تحولت مع مرور الزمن إلى أبعد رسول صنعه الإنسان في الفضاء.
اليوم، يواصل المسبار ابتعاده عن الأرض بسرعة تقارب 61 ألف كيلومتر في الساعة، بعد أن قطع مسافة هائلة منذ إطلاقه. ومع ذلك، تكشف قصة فوياجر حقيقة مدهشة عن أحجام الكون: فحتى بعد ما يقارب خمسين عامًا من السفر، لم يكن المسبار قد قطع من الأرض مسافة يقطعها الضوء في يوم واحد.
ومن المقرر، وفق الحسابات المشار إليها في التقرير، أن يصل فوياجر 1 في 18 نوفمبر 2026 إلى مسافة تقارب 25.9 مليار كيلومتر من الأرض، وهي المسافة التي يقطعها الضوء خلال يوم واحد.
لماذا تبدو المسافة صغيرة رغم ضخامة الرقم؟
قد يبدو رقم 25.9 مليار كيلومتر خياليًا للإنسان؛ فهو أكبر بكثير من المسافات التي نستخدمها في حياتنا اليومية أو حتى في معظم الرحلات داخل النظام الشمسي.
لكن الضوء يتحرك بسرعة تقارب 300 ألف كيلومتر في الثانية. ولذلك يستطيع أن يقطع هذه المسافة الهائلة في 24 ساعة فقط.
وهنا تكمن المفارقة المدهشة: المركبة التي تتحرك بسرعة هائلة وفق المقاييس البشرية تحتاج إلى عقود طويلة للوصول إلى المسافة التي يقطعها الضوء خلال يوم واحد.
وهذا المثال البسيط يساعدنا على إدراك الفرق بين المسافات الأرضية والمسافات الكونية، ولماذا يستخدم علماء الفلك وحدات مثل السنة الضوئية بدلًا من الكيلومترات عند التعامل مع المسافات بين النجوم والمجرات.
من استكشاف الكواكب إلى الفضاء بين النجوم
لم تكن مهمة فوياجر 1 في بدايتها تهدف إلى الوصول إلى الفضاء بين النجوم. فقد صُممت المركبة أساسًا لدراسة الكواكب العملاقة في النظام الشمسي، ونجحت في التحليق بالقرب من المشتري عام 1979 وزحل عام 1980. وخلال تلك الرحلة أرسلت إلى الأرض صورًا وبيانات علمية مهمة عن هذين الكوكبين وأقمارهما.
بعد انتهاء مهمتها الأساسية، لم تتوقف المركبة عن الحركة. واصلت الانطلاق بعيدًا عن الشمس، لتدخل تدريجيًا منطقة مختلفة تمامًا عن البيئة الكوكبية التي اعتادت المركبات الفضائية استكشافها.
وفي النهاية أصبح فوياجر 1 أول جسم من صنع الإنسان يدخل الفضاء بين النجوم، بينما واصل توأمه فوياجر 2 رحلته في الاتجاه الآخر ضمن مهمة علمية تاريخية طويلة الأمد.
كيف يتواصل العلماء مع مركبة بهذا البعد؟
مع ابتعاد فوياجر 1 عن الأرض، أصبحت عملية الاتصال به أكثر تعقيدًا. فالإشارات الراديوية تحتاج إلى وقت طويل حتى تصل بين المركبة ومحطات الاتصال الأرضية.
وعندما تصل المركبة إلى مسافة يوم ضوئي واحد، فإن الإشارة التي تُرسل من الأرض ستحتاج إلى 24 ساعة تقريبًا للوصول إلى فوياجر 1، ثم يحتاج الرد إلى 24 ساعة أخرى للعودة.
أي أن أبسط عملية سؤال وجواب بين الأرض والمسبار ستستغرق نحو 48 ساعة.
وهذا يوضح لماذا لا يستطيع العلماء التعامل مع فوياجر 1 كما نتعامل مع الأجهزة الموجودة على الأرض؛ فلا توجد إمكانية لاتصال فوري، وكل أمر يجب أن يُرسل مع إدراك أن الاستجابة ستحتاج إلى وقت طويل.
طاقة تتناقص.. ومهمة تقترب من نهايتها
رغم أن فوياجر 1 صُمم ليعمل لفترة طويلة، فإن مصدر الطاقة لا يمكن أن يستمر إلى الأبد.
تعتمد المركبة على مولدات كهربائية تستخدم الحرارة الناتجة من التحلل الإشعاعي للبلوتونيوم لتوفير الطاقة. ومع مرور العقود، تنخفض القدرة الكهربائية المتاحة تدريجيًا.
ولهذا اضطرت ناسا إلى إيقاف بعض الأجهزة العلمية والأنظمة غير الضرورية تدريجيًا، بهدف الحفاظ على ما تبقى من الطاقة لأطول فترة ممكنة.
ووفق المعلومات الواردة في التقرير، لا يزال يعمل على المركبة جهازان علميان رئيسيان، أحدهما مخصص لقياس المجال المغناطيسي، والآخر لرصد موجات البلازما في البيئة بين النجمية.
وتشير تقديرات ناسا إلى أن القدرة على التواصل مع فوياجر 1 قد تستمر حتى أوائل ثلاثينيات القرن الحالي، قبل أن تصبح الطاقة المتاحة غير كافية لتشغيل أجهزته.
عندما تصبح المركبة أثرًا من آثار الحضارة البشرية
ربما تكون أكثر أجزاء قصة فوياجر إثارة ليست الأجهزة العلمية الموجودة بداخله، بل الشيء الذي يحمله معه في رحلته الطويلة.
تحمل المركبة، إلى جانب فوياجر 2، ما يعرف باسم السجل الذهبي (Golden Record)، وهو قرص نحاسي مطلي بالذهب أُعد ليحمل مجموعة مختارة من الأصوات والصور والمعلومات التي تمثل جوانب من الحياة على الأرض.
يتضمن السجل تحيات بلغات متعددة، وأصواتًا من الطبيعة، وموسيقى، ومعلومات علمية، إضافة إلى بيانات يمكن أن تساعد أي حضارة مستقبلية تعثر على المركبة في فهم أصلها ومكان انطلاقها.
وبذلك لم يعد فوياجر مجرد آلة علمية؛ بل أصبح أيضًا رسالة مادية من الحضارة الإنسانية إلى المجهول.
ماذا سيحدث عندما تنتهي المهمة؟
عندما تنخفض الطاقة إلى مستوى لا يسمح بتشغيل الأجهزة العلمية، سيتوقف فوياجر 1 عن إرسال البيانات إلى الأرض.
لكن المركبة لن تتوقف عن الحركة.
ستستمر في الانجراف عبر الفضاء، تحمل معها السجل الذهبي، بينما تبتعد أكثر فأكثر عن الشمس. ولن يكون هناك بعد ذلك اتصال فعلي بينها وبين البشر، لكنها ستظل جسمًا من صنع الإنسان يسافر في الفضاء السحيق.
وهنا تتحول قصة فوياجر من قصة هندسية إلى قصة إنسانية أيضًا: آلة صُنعت على الأرض، وأطلقت في القرن العشرين، واستمرت في العمل حتى القرن الحادي والعشرين، وقد تواصل رحلتها بعد أن تنتهي قدرتنا على التواصل معها.
فوياجر 1 يعلّمنا درسًا عن حجم الكون
قد يكون أهم ما تمنحه لنا رحلة فوياجر 1 ليس اكتشافًا علميًا محددًا، وإنما منظور جديد لحجم الكون.
عندما نسمع أن مركبة قطعت عشرات المليارات من الكيلومترات، يبدو الرقم هائلًا. لكن عندما نضعه أمام سرعة الضوء، نكتشف أن هذه المسافة لا تمثل سوى مسافة يوم واحد بالنسبة للضوء.
أما أقرب النجوم إلينا فتفصلها مسافات تقاس بالسنوات الضوئية، أي أن الضوء نفسه يحتاج إلى سنوات حتى يعبرها.
وهكذا تكشف لنا رحلة فوياجر مفارقة مذهلة: يمكن للبشر أن يصنعوا آلة قادرة على السفر لعقود في الفضاء، لكن الكون لا يزال أكبر بكثير من أن تقطع المركبات الحالية سوى مسافات صغيرة نسبيًا داخله.
إرث يتجاوز عمر المركبة
قد ينتهي الاتصال بفوياجر 1 في يوم من الأيام، لكن القيمة العلمية والتاريخية للمهمة لن تنتهي.
فالمعلومات التي أرسلها المسبار عن الكواكب العملاقة والبيئة المحيطة بالنظام الشمسي والفضاء بين النجوم ستظل جزءًا من تاريخ استكشاف الإنسان للكون.
والأهم أن فوياجر أثبت أن التكنولوجيا يمكن أن تستمر في العمل في بيئة قاسية ولمدة زمنية تفوق بكثير العمر المعتاد لمعظم الأنظمة الهندسية.
بعد نصف قرن تقريبًا من انطلاقه، لا يزال فوياجر 1 يواصل رحلته الصامتة بعيدًا عن موطنه. وفي الوقت الذي يقترب فيه من علامة رمزية هي مسافة يوم ضوئي واحد، فإنه يذكّرنا بأن الفضاء ليس مجرد فراغ شاسع، بل مقياس مذهل لحجم الكون وحدود قدراتنا الحالية على السفر فيه.
وربما يكون أعظم إنجاز لفوياجر 1 أنه لم يكتفِ باستكشاف الفضاء؛ بل جعل البشر ينظرون إلى المسافات الكونية بطريقة مختلفة تمامًا.
ليست هناك تعليقات:
إرسال تعليق
ادعم إضاءات بالتعليق على المواد المنشورة واعادة نشر موادها في شبكاتكم الاجتماعية
سيتم نشر التعليق بعد الاطلاع عليه